In Bristol gibt es immer mehr Geschäfte, die sich auf unregulierte „Geschicklichkeitsspielautomaten“ spezialisiert haben

Während elektronische „Geschicklichkeitsspiel“-Automaten in Virginia weiterhin unreguliert und steuerfrei betrieben werden, haben sie in Bristol stark zugenommen, wo in den letzten Monaten mindestens drei Geschäfte – jeweils gefüllt mit 25 bis 30 dieser Automaten – entstanden sind.

Früher waren einige der Spiele in Convenience-Stores und auf Raststätten zu finden, aber die neuen Ladenlokale sind ausschließlich den Spielen gewidmet und scheinen Mini-Casinos zu sein.

Stadtbeamte seien sich der Maschinen bewusst und hätten Briefe an die Betreiber verschickt, in denen sie sie aufforderten, den Betrieb bis zum 31. Januar einzustellen, sagte Stadtverwalter Randy Eads am Dienstag. Der Brief wurde jedoch vor der Entscheidung eines Richters am Montag verfasst, die einstweilige Verfügung zum staatlichen Verbot der Maschinen zu verlängern, sodass sie noch mindestens einige Monate weiter betrieben werden können.

Eads sagte, dass gemäß Virginia Code Abschnitt 18.2-325 ff. Folge: Die Spiele sind illegal.

„Soweit ich weiß, wurde die Anordnung zur Verlängerung der einstweiligen Verfügung noch nicht erlassen. Sobald die Anordnung ergangen ist, werde ich die Anordnung überprüfen, um festzustellen, wie die Stadt weiter vorgehen wird. Die Stadt wird nicht gegen die Anordnung des Gerichts verstoßen. Wenn das Gericht jedoch … „Wenn festgestellt wird, dass Geschicklichkeitsspiele illegal sind, wird die Stadt in der Lage sein, rechtliche Schritte einzuleiten, um die Betreiber von Geschicklichkeitsspielen zu zwingen, den Betrieb einzustellen“, schrieb Eads in einer E-Mail an Cardinal News.

Verpassen Sie keine Geschichte mehr. Melden Sie sich für den kostenlosen täglichen Newsletter von Cardinal an.

Die Geschäfte liegen nur wenige Blocks voneinander entfernt, zwei davon in der Euclid Avenue, das Lucky Skill Arcade in der Euclid Ave. 1865, ein weiteres in der Euclid Ave. 2118, dessen Ladenfront keinen Namen trägt, und der Lucky Store, der befindet sich in einem ehemaligen Bankgebäude in der 1419 W. State Street.

Ein kleiner vierter Laden, Andy's Store, verfügt über fünf Skill-Automaten und befindet sich in einem Einkaufszentrum am Gate City Highway, in Sichtweite des temporären Bristol-Casinos auf dem alten Bristol Mall-Gelände. Am Mittwoch findet der Spatenstich für das permanente Hard Rock Hotel & Casino Bristol statt.

Geschicklichkeitsspiele werden manchmal als „graue Automaten“ bezeichnet, da sie meist in einer rechtlichen Grauzone agieren und wie Spielautomaten in Casinos funktionieren. Allerdings geben die Betreiber an, dass sie sich nicht auf den Zufall verlassen, sondern ein gewisses Maß an Geschick erfordern, damit die Spieler gewinnen und eine Auszahlung erhalten. Die Automaten, die aufgrund ihres unregulierten Status offiziell als „nicht genehmigte Glücksspielunternehmen“ bezeichnet werden, sind seit den 1970er Jahren ein alltäglicher Anblick in Restaurants, Tavernen, Convenience-Stores und anderen Einrichtungen im gesamten Commonwealth.

März 2020:

Die Generalversammlung von Virginia hat mit Wirkung zum 1. Juli 2020 ein Gesetz verabschiedet, das Geschicklichkeitsspiele im Commonwealth verbietet.

April 2020:

Aufgrund der wirtschaftlichen Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf kleine Unternehmen unterstützte die Generalversammlung einen Plan des damaligen Gouverneurs. Ralph Northam gewährt einen einjährigen Aufschub für den Betrieb elektronischer Geschicklichkeitsspiele in Virginia und verschiebt das Verbot auf den 1. Juli 2021. Während dieser einjährigen Verlängerung beauftragte der Gesetzgeber die Virginia Alcoholic Beverage Control Authority mit der Verabschiedung von Vorschriften zur Regelung der Industrie.

1. Juli 2021:

Das Verbot von Geschicklichkeitsspielen in Virginia trat in Kraft. In diesem Monat lehnte ein Richter des Norfolk Circuit Court den Antrag einer Gruppe von Geschäftsinhabern aus Virginia auf eine einstweilige Verfügung ab, die den weiteren Betrieb von Geschicklichkeitsspielen in ihren Betrieben ermöglichen würde, mit der Begründung, die Kläger hätten nicht nachweisen können, dass ihnen dadurch ein „irreparabler Schaden“ entstanden sei das Verbot.

7. Dez. 2021:

Ein Richter am Greensville County Circuit Court erließ eine einstweilige Verfügung, die die Durchsetzung des Verbots blockierte, nachdem die ehemalige NASCAR-Fahrerin und Emporia-Geschäftsinhaberin Hermie Sadler eine Klage gegen Northam, Mark Herring, den damaligen Generalstaatsanwalt, und Virginia ABC eingereicht hatte, mit der Begründung, dass die Das Verbot verstößt gegen die freie Meinungsäußerung, da versucht wird, eine bestimmte Art von Videospiel als illegales Glücksspiel einzustufen. Seitdem war es Unternehmen in Virginia wieder gestattet, Geschicklichkeitsspiele zu betreiben, allerdings ohne staatliche Aufsicht und Besteuerung.

5. Dez. 2022:

Derselbe Richter im Greenville County, der die einstweilige Verfügung erlassen hatte, lehnte es erneut ab, Sadlers Klage abzuweisen. Da Senator Bill Stanley, R-Franklin County, Sadler bei seinem Versuch, das Verbot aufzuheben, vertritt, verlängerte der Richter die einstweilige Verfügung bis nach dem Ende der Sitzung der Generalversammlung 2023 Ende Februar.

Im Jahr 2019 verabschiedete die Generalversammlung ein Gesetz, das die Entwicklung von Casinos im Resort-Stil in fünf Orten – Bristol, Danville, Norfolk, Portsmouth und Richmond – genehmigt, sofern die Wähler dies genehmigen.

Anschließend wies der Gesetzgeber den Virginia Joint Legislative Audit and Review Committee an, die Casino-Glücksspielgesetze in anderen Bundesstaaten zu überprüfen, die aktuellen und potenziellen Gaming-Governance-Strukturen des Commonwealth zu bewerten und potenzielle Einnahmen aus der Ausweitung legaler Formen des Glücksspiels zu prognostizieren.

In der JLARC-Studie wurde prognostiziert, dass die Casinos an diesen fünf Standorten die Staatskasse mit Millionen von Dollar an Glücksspielsteuereinnahmen überfluten würden, die der Gesetzgeber zur Finanzierung des dringenden Schulbau- und Modernisierungsbedarfs Virginias verwenden wollte. Die Studie ergab auch, dass Geschicklichkeitsspiele bereits einen ähnlichen Umsatz generierten.

Da einige Gesetzgeber befürchteten, dass die elektronischen Wettautomaten eine Gefahr für die Rentabilität der geplanten Casinos darstellen könnten, verabschiedete der Gesetzgeber im Jahr 2020 ein Gesetz, das die Geräte mit Wirkung zum 1. Juli desselben Jahres verbietet.

Doch nachdem die Coronavirus-Pandemie Tausende von Unternehmen geschlossen hatte, stimmten die Gesetzgeber einer einjährigen Frist für den Betrieb der elektronischen Geschicklichkeitsspiele zu und beauftragte die Virginia Alcoholic Beverage Control Authority damit, etwa 6.000 der geschätzten 8.000 Automaten im Bundesstaat zu regulieren und jeden mit einem zu kennzeichnen gelber Aufkleber.

Im Herbst 2021 focht Hermie Sadler, eine ehemalige NASCAR-Fahrerin und Unternehmerin aus Emporia, die sich derzeit um die Nominierung der Republikaner im neu geschaffenen 17. Senatsbezirk des Bundesstaates bemüht, das Verbot vor Gericht an und argumentierte, dass es die freie Meinungsäußerung verletze. Für seine Klage tat sich Sadler mit dem Staatsanwalt Bill Stanley, R-Franklin County, zusammen.

Unterstützen Sie unseren Journalismus, indem Sie jetzt Ihre Spende steuerlich absetzen.

Vielen Dank für Ihre Unterstützung von Cardinal News.

Im Einklang mit den Klägern erließ ein Richter im Greenville County im vergangenen Dezember eine einstweilige Verfügung, die die Durchsetzung des Verbots blockierte. Während die einstweilige Verfügung in Kraft ist, erhebt Virginia jedoch keine Steuereinnahmen für legale Geschicklichkeitsspiele.

Sadlers Familie betreibt derzeit zwei Convenience-Stores in Southside sowie ein Restaurant im Rennstrecken-Stil und eine Raststätte. Sie begannen Mitte der 1980er Jahre mit dem Angebot von Geschicklichkeitsspielen und betreiben heute insgesamt 41 Automaten, darunter unter anderem verschiedene Varianten von Karten-, Fantasy-, Strategie-, Sport- und Rollenspielen.

Sadler besitzt die Maschinen nicht, sondern gibt sie bei Händlern wie Pace-O-Matic in Auftrag, einem Hersteller von Geschicklichkeitsspielen mit Hauptsitz in Duluth, Georgia, der etwa 5.500 Spiele im Commonwealth betreibt.

Nachdem die behördliche Aufsicht des ABC am 30. Juni ausgelaufen war, veranstalteten Unternehmen in ganz Virginia Geschicklichkeitsspiele auf unklarem rechtlichem Terrain. Eine Sprecherin des ABC lehnte letzte Woche eine Stellungnahme mit Verweis auf den anhängigen Rechtsstreit ab.

Auch die Generalstaatsanwaltschaft des Bundesstaates, der Senator des Bundesstaates Todd Pillion, R-Washington County, und Beamte des Casinos lehnten aufgrund der Klage eine Stellungnahme ab.

Ein für letzten Monat geplanter Verhandlungstermin wurde bis zum nächsten Jahr fortgesetzt, und am Montag lehnte ein Richter im Greensville County erneut die Abweisung von Sadlers Klage ab und verlängerte die einstweilige Verfügung aufgrund der Beteiligung von Stanley an dem Fall bis nach dem Ende der Legislaturperiode 2023 Ende Februar.

Michael Barley, ein Sprecher von Pace-O-Matic, begrüßte die Entscheidung des Gerichts.

„Wir freuen uns, dass legale Geschicklichkeitsspiele weiterhin in Virginia betrieben werden und Kleinunternehmern im ganzen Bundesstaat dringend benötigte Einnahmen bescheren“, sagte Barley in einer E-Mail.

„Wir gehen davon aus, dass die endgültige Gerichtsentscheidung die Legalität von Geschicklichkeitsspielen im Commonwealth bestätigen wird. Ohne weitere Regulierung und zusätzliche Besteuerung entgehen den Steuerzahlern jedoch fast 100 Millionen US-Dollar an Steuereinnahmen, die neben der Eindämmung illegaler Spiele auch in wichtige Projekte hätten fließen können.“ die sich in den Gemeinden Virginias stark vermehren.

Nach Angaben der State Corporation Commission ist Lucky Skill Arcade in Bristol unter dem Unternehmen Shiv9 Inc. unter dem Agenten Arvind Patel registriert und hat seinen eingetragenen Firmensitz in Emporia, Virginia. Es wurde am 14. März 2022 gegründet.

Lucky Store ist unter Juan Services LLC unter dem Vertreter Juan E. Guzman Corchado registriert und hat seinen Hauptbürositz in Chattanooga, Tennessee. Nach Angaben des SCC wurde es am 28. Dezember 2021 gegründet.

Weder Patel noch Corchado waren für eine Stellungnahme erreichbar.

Die Schaufenster jedes Ladens sind mit Postern mit Bildern von Spielen wie Rakin' Bacon, Dragon Link, Ultimate Fire Link und Ocean King 3 Plus Crab Avengers bedeckt. Alle bieten Geldautomaten.

Bei vielen Geschicklichkeitsspielen liegen die Einsätze zwischen 25 Cent und 2 $.

Letzten Mittwochnachmittag spielten nur wenige Leute die Spiele. Im Geschäft in 2118 Euclid Ave., Georgia Johnson aus Bristol, Tennessee, war der einzige Kunde, der an einem der „Fischtische“ spielte, wo der Spieler versucht, Fische für Geld zu schießen.

Sie sagte, es sei ihr Lieblingsspiel, weil es etwas Geschick erfordert, während es bei vielen anderen Spielen hauptsächlich um Glück geht.

Johnson, die sagte, sie spiele die Geschicklichkeitsspiele drei- oder viermal pro Woche, sagte, dass sie beim Spielen gerne eine Strategie habe und fügte hinzu, dass es nicht schwer sei, an den Fischtischen 100 bis 200 Dollar zu gewinnen.

Sie sagte, es sei leicht zu erkennen, wie manche Leute beim Spielen in Schwierigkeiten geraten könnten, also nimmt sie 5 bis 10 Dollar, wenn sie reingeht, und hört auf zu spielen, wenn das Geld aufgebraucht ist.

Gelegentlich sagte sie, sie spiele im Casino, aber sie sagte, sie bevorzuge die kleinen Geschäfte, weil das Casino kein Fischspiel biete.

Drüben im Lucky Store spielten gegen 16 Uhr drei Leute, darunter Nick Holden aus Bristol, Tennessee. Beim Ultimate Fire Link-Spiel gewann Holden 14 $. Er sagte, er habe ein paar Mal groß gewonnen, wollte aber nicht sagen, wie viel.

Holden sagte, er bevorzuge die kleinen Läden, weil es im nahegelegenen Casino „einfach zu viel Auswahl“ gäbe.

Susan Cameron ist Reporterin für Cardinal News. Sie war Zeitungsjournalistin in Südwest-Virginia... Mehr von Susan Cameron

Markus Schmidt ist Reporter für Cardinal News. Erreichen Sie ihn unter [email protected]. Mehr von Markus Schmidt