Vorschlag zum Verbot von Slots

FRANKFORT, Kentucky (AP) – Der Senat von Kentucky hat am Dienstag dafür gestimmt, Spielautomaten ähnelnde Geräte zu verbieten, die sich in Geschäften im ganzen Bundesstaat verbreitet haben, und krönte damit einen der erbittertsten politischen Auseinandersetzungen der Legislaturperiode.

Der Gesetzentwurf wurde im Senat mit 29 zu 6 Stimmen angenommen und gelangte an Gouverneur Andy Beshear.

Es war ein enttäuschendes Finale für eine stark von der Lobbyarbeit unterstützte Maßnahme, die für jede Menge Drama sorgte.

Anfang März wurde der Gesetzentwurf im Repräsentantenhaus eingebracht, nur um Tage später wieder aufgegriffen und verabschiedet zu werden. Sprecher David Osborne stellte den Verfahrensantrag, der die Prüfung des Vorschlags wieder aufnahm, und wenige Minuten später verabschiedete das Repräsentantenhaus den Gesetzentwurf mit 64 zu 32 Stimmen.

Gegner des Verbots haben auf Gesetze gedrängt, die die Maschinen regulieren und besteuern würden.

Die Debatte dreht sich um Tausende von Bargeldauszahlungsspielen, die in den letzten Jahren in Convenience-Stores, Tankstellen und Bars in ganz Kentucky eingerichtet wurden. Befürworter bezeichnen sie als legale „Geschicklichkeitsspiele“. Andere nennen sie aufgrund ihres unklaren rechtlichen Status „graue Maschinen“.

Befürworter des Verbots – angeführt von der Gruppe Kentuckians Against Illegal Gambling – konzentrierten sich auf die Verbreitung der Automaten. Gelingt es nicht, die Geräte zu verbannen, würde dies zur größten Ausweitung des Glücksspiels in der Geschichte Kentuckys führen, sagte die Gruppe.

„Wir loben die Generalversammlung von Kentucky dafür, dass sie das House Bill 594 über die Ziellinie gebracht hat, um Familien und Gemeinden in Kentucky vor den Gefahren des illegalen Glücksspiels an grauen Automaten zu schützen“, sagte Mark Guilfoyle, der Geschäftsführer der Gruppe, nach der Abstimmung im Senat.

Gegner des Verbots sagten, der Gesetzentwurf würde den vielen kleinen Unternehmen schaden, die die Spiele anbieten.

Die Kentucky Merchants and Amusement Coalition unterstützt die Aufbewahrung der Geräte. Wes Jackson, der Präsident der Gruppe, sagte am Dienstag, dass das Ergebnis der Legislative „den Bedürfnissen Tausender ihrer Wähler zuwiderliefe, die auf die Einnahmen aus juristischen Geschicklichkeitsspielen angewiesen sind“.

Letztes Jahr verabschiedeten Repräsentantenhaus und Senat einen Gesetzentwurf zur Verbannung der Maschinen, aber die Gesetzgeber konnten sich vor Ende der Legislaturperiode nicht auf eine geänderte Fassung einigen. Das führte dazu, dass beide Seiten sich monatelang auf den diesjährigen Showdown vorbereiteten.

Die Republikaner verfügen in beiden gesetzgebenden Kammern über eine Supermehrheit.